Ручной пеленгатор нужен, если есть плоттер?

Выручает тогда, когда GPS работает, а вы ему уже не верите. На Ладоге в последние годы бывает, что место на плоттере уезжает, иногда на сотни метров, иногда трек рисует петли, которых вы не делали. Тогда берёте пеленг на маяк и на мыс, кладёте на бумажную карту, и вот оно, ваше место, которое ничьи помехи не сдвинут.
Второе применение, о котором мало кто думает: пеленг на встречное судно. Если пеленг не меняется, а дистанция сокращается, вы на пересекающихся курсах. Глазом это видно плохо, а в пеленгатор очень хорошо.
Ну и третье: створы и ориентиры для проверки собственного компаса. Ручной пеленгатор легко унести на нос подальше от железа, им удобно проверить, врёт ли переборочный.

Подтверждаю по Двине. В тумане у Архангельска плоттер работал нормально, но у меня был случай, когда по нему вышло, что мы в фарватере, а по пеленгам на два знака получилось, что нас стащило течением на кромку. Пеленгатор лежит в кармане куртки, места не занимает.

если GPS пропадает, можно в телефон поставить приложение компаса и мерить пеленг камерой. по сути тот же пеленгатор, только бесплатный

Телефон на ветру в мокрых руках и с его магнитометром в метре от лебёдки? Попробуйте. Пеленгатор нужен, когда всё остальное уже не работает. Телефон в таких условиях отказывает первым.